LONDON - Svjetski fudbal se nalazi na novoj prekretnici. Već godinama novac koji se ulaže u "najpopularniju igru na svijetu" ruši sve granice, a ulazak milijardera iz Saudijske Arabije prijeti da dodatno uruši uspostavljene sisteme.

Saudijska Arabija je značajno finansijski pomogla prošireno Svjetsko klupsko prvenstvo, a to im je otvorilo mogućnost da dobiju (tačnije kupe) Svjetsko prvenstvo za reprezentacije 2034. godine, objavio je Bi-Bi-Si.

Turnir, koji se održava u SAD, nudi nagradni fond od čak milijardu dolara, a pobjedniku bi mogao donijeti 97 miliona funti, što izaziva zabrinutost da bi ovaj novac mogao narušiti ravnotežu u evropskim ligama. Ključnu ulogu ima saudijski klub Al-Hilal, u vlasništvu državnog fonda PIF, koji je postao službeni partner turnira, a sportska striming platforma DAZN platila je FIFA milijardu dolara za globalna TV prava, obećavši besplatan prenos uživo. Ubrzo nakon toga PIF je kupio manjinski udio u DAZN-u za isti iznos, dodatno učvrstivši saudijski uticaj.

FIFA je, suočena s poteškoćama u pronalasku sponzora i slabijom prodajom ulaznica, pozdravila ulaganja, a predsjednik Đani Infantino tvrdi da će novi format "učiniti fudbal svjetskim". Kontroverze su pojačane kada je FIFA ubrzo nakon dogovora s DAZN-om bez konkurencije dodijelila Saudijskoj Arabiji domaćinstvo Svjetskog prvenstva 2034. godine.

Kritičari tvrde da je proces bio netransparentan i da je FIFA otvorila vrata Saudijcima, dok je jedina konkurencija, Australija, odustala zbog kratkog roka za prijavu. Bivši predsjednik FIFA Sep Blater tvrdi da bez saudijskog novca turnir ne bi bio moguć, a mnogi smatraju da je FIFA "prodala" kontrolu nad međunarodnim fudbalom. FIFA odbacuje te optužbe ističući da ima devet sponzora i da će svi prihodi biti podijeljeni klubovima kroz program solidarnosti.

DAZN brani investiciju tvrdeći da je turnir "fantastična prilika" i očekuje da će postati najgledaniji sportski događaj. Ipak, zbog lošeg interesovanja cijena ulaznice je smanjena na samo četiri dolara za studente. Iako je navedeno da je prvi meč pratila 61.000 gledalaca, kamere su otkrile da je stadion koji ima 63.000 mjesta na više sektora bio prazan.

Stručnjaci vjeruju da Saudijska Arabija želi da razvije vlastitu sportsku medijsku kuću koja bi konkurisala katarskom "beIN Sportsu". 

Za Saudijsku Arabiju ulaganje u fudbal dio je šire strategije modernizacije, privlačenja turista i jačanja privede. Uključivanje saudijskih klubova u elitna takmičenja pomaže izgradnji fudbalskog imidža, a FIFA već razmatra dalje širenje turnira na 48 ekipa do 2029. godine.

Igrači kao robovi

Sindikat profesionalnih fudbalera dodatno je zabrinut zbog sve većeg broja mečeva jer igrači nemaju vremena za odmor, niti ih ko pita za bilo šta. Ekipe koje igraju od starta evropska takmičenja praktično imaju od 10 do 15 dana odmora, dok je svjetsko klupsko prvenstvo dodatno zabrinulo igrače koji praktično i neće imati odmor jer se svake godine igra neko takmičenje. Kalendar je prenatrpan i svi su zabrinuti za zdravlje igrača i zbog sve učestalijih povreda.